อาการสะอึกเป็นสิ่งที่เกิดจากการหดเกร็งของกล้ามเนื้อกะบังลม ซึ่งแทรกอยู่ระหว่างปอดและช่องท้อง เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเองโดยไม่มีสาเหตุที่แน่นอน และเสียงสะอึกเกิดจากการหายใจออกเร็วเมื่อกล้ามเนื้อกะบังลมมีการเกร็งกระตุก แม้ว่าอาการสะอึกมักจะหายเองได้ในระยะเวลาไม่นาน สำหรับบางคนการสะอึกอาจใช้เวลานาน หรือเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่ไม่เหมาะสม เช่น ในโรงภาพยนตร์หรือขณะประชุม ทำให้มีความจำเป็นต้องหาวิธีหยุดอาการดังกล่าวได้รวดเร็ว

สำหรับผู้ที่อยากจะบรรเทาอาการสะอึกด้วยตนเอง คุณหมอพิรัตน์ โลกาพัฒนา หรือหมอแมว ได้ให้คำแนะนำไว้ว่า การหายใจลึกๆ พร้อมกับกลั้นไว้ หรือใช้หายใจในถุงกระดาษ จะช่วยควบคุมการทำงานของกล้ามเนื้อในการหายใจและกดการสะอึกได้ การดื่มน้ำเปล่าจะช่วยกระตุ้น vagus nerve อย่างมีประสิทธิภาพ การดื่มน้ำในท่าที่ไม่ปกติ เช่น การไขว้มือดื่มน้ำจะช่วยให้กล้ามเนื้อในการกลืนทำงานมากขึ้น และยังสามารถลองทำตัวเองตกใจ เนื่องจากเชื่อว่าจะสามารถรีเซ็ตการทำงานของเส้นประสาทเหล่านั้นได้ หากไม่มีวิธีใดวิธีหนึ่งทำให้อาการสะอึกหาย ควรปรึกษาแพทย์ เนื่องจากอาจมีสาเหตุมาจากปัญหาทางการแพทย์ที่ควรได้รับการประเมินอย่างละเอียด